НАСА представило карту середньої хмарності в усіх регіонах планети. Карту створили на основі даних, зібраних супутником Аква з липня 2002-го по квітень 2015 року. Аква вивчає циркуляцію води в океані і вплив хмар на клімат Землі.

Найбільш сонячними і посушливими територіями виявилися Сахара, Близький Схід, Австралія, захід Чилі та Антарктида (відзначається, що в багатьох районах південного континенту навіть не лежить сніг).

Звертає на себе увагу велика кількість безхмарних пустель в районі 30 градусів північної і південної широти. Це результат роботи осередків Хадлі - елементів циркуляції атмосфери, які переміщують сухі повітряні маси з екватора в тропіки. Там вони спускаються в нижні шари атмосфери, поглинають вологість і перешкоджають утворенню хмар. На екватор ж осередки Хадлі приносять вологі повітряні маси: вони піднімаються вгору і змушують пар конденсуватися в хмари.

Рясні хмари і на кордоні полярних і середніх широт. Там діють осередки Феррела, виштовхують повітря вгору - це сприяє утворенню великих атмосферних фронтів, що визначають погоду в середніх широтах.

Нарешті, на утворення хмар впливають і локальні особливості рельєфу. Гірські хребти виштовхують повітряні течії вгору - звідси і дощі на навітряних схилах гір. Зате до моменту переміщення на іншу сторону хребтів хмари втрачають всю вологу, що створює у підвітряних схилів мляві пустелі, подібні Тибетському нагір'ю і Долині Смерті в Каліфорнії.